Осенью 1837 года, опасаясь возможных аварий, Николай I приказал перенести еще не построенный газовый завод в «более соответствующее целям» место – в так называемую Каретную часть.
«Общество освещения газом Санкт-Петербурга» получило финансовую компенсацию и в марте 1839 года запустило предприятие, расположившееся у Старой Московской заставы в доме № 68 по Забалканскому проспекту возле Обводного канала. В наиболее удачные периоды здесь вырабатывалось до 4,5 млн куб. м газа в год.
Завод «Общества освещения газом Санкт-Петербурга» представлял собой длинное прямоугольное сооружение (архитектор А. М. Болотов), в котором размещалось шесть цилиндрических газгольдеров, каждый диаметром 12,3 м.
Производство газа осуществлялось путем нагревания каменного угля в ретортах (больших металлических или глиняных полых сосудах), из которых газ поступал на хранение в газгольдеры, где подвергался очистке.
Магистрали, отходившие от газового завода, представляли собой чугунные газопроводы диаметром от 600 до 900 мм, причем давление в них регулировалось непосредственно с предприятия.
27 сентября 1839 года на участке Невского проспекта от Дворцовой площади до Аничкова моста вместо 215 масляных фонарей были зажжены 204 газовых фонаря новой конструкции.
Изготовлением фонарных столбов первоначально занимался завод Берда, сами фонари поставлял мещанин Чуркин. Продолжительность осветительного сезона определялась с 1 августа до начала «белых ночей» следующего года.
В дальнейшем подрядчики часто менялись, поскольку заказы на оборудование разыгрывались в формате тендеров.
Для устройства газового освещения внутри здания в качестве труб часто использовались бракованные ружейные стволы, поставляемые с казенных военных заводов.
Обслуживание уличных фонарей осуществляли фонарщики, в функции которых входило протирание стекол, зажигание и гашение, установка и съем горелки, а также ввинчивание металлических колпачков в газопроводные трубки по наступлении «белых ночей» и съем колпачков по их окончании. Зажигать и гасить газовое пламя можно было и без лестницы, используя длинную палку с крюком и небольшой масляной лампой сверху. Лампа была защищена металлической оправой с отверстиями. Подойдя к фонарю, фонарщик поворачивал ключом кран газопровода и подносил горящую лампу к горелке.
Объем работ по газификации увеличивался. Если за 1842/1843 операционный год было реализовано 15,8 млн куб. футов газа, то за 1857/1858 год – в 3,3 раза больше: 52,7 млн куб. футов.
Более активно использовался газ и в частном секторе. В 1840 году городских и частных горелок насчитывалось 938, а в 1850 году их количество выросло до 10 361.
К 1851 году в активе «Общества…» был весьма внушительный список реализованных проектов по устройству газового освещения на всей территории комплекса Дворцовой площади, в том числе в главной императорской резиденции – Зимнем дворце, Эрмитаже и Главном штабе. Блистали огнями Дворцовая набережная, Лиговский канал, Мойка, Зимняя канавка, Благовещенская, Казанская, Сенная и Знаменская площади, а также мосты – Николаевский, Эрмитажный, Синий, Красный, Полицейский, Обуховский, Аничков, Московский.
Помимо Санкт-Петербурга, в первой половине 1840-х годов газовое освещение появилось еще в двух городах империи – Варшаве и Гельсингфорсе (Хельсинки), центрах двух весьма специфических национальных окраин – Царства Польского и Великого княжества Финляндского.
А 15 марта 1848 года первые газовые фонари установили на Дворцовой площади и Армянском базаре главного административного центра Закавказья – Тифлиса. 1 ноября 1850 года 24 газовых фонаря на столбах в центре города осветили одесские улицы.
В Москве в 1850-х годах функционировало несколько небольших установок, которые производили газ, после чего его реализовывали потребителям в малых баллонах. Можно предположить, что впервые сходные технологии были опробованы еще в Санкт-Петербурге, в период работы «Товарищества для освещения переносным и несжатым газом», однако документальных подтверждений этому пока не выявлено. В Москве же факт появления компании, работающей по этой технологии, документально зафиксирован только в 1859 году, когда было зарегистрировано «Общество сжатого газа».
Начавшаяся в 1853 году Крымская война привела к серьезному ухудшению общей экономической ситуации, что, конечно же, не могло не отразиться и на положении первой в России газовой компании.
Разрыв с Англией означал прекращение поставок кардиффского угля и вынудил «Общество 1835 года» (как его стали называть) переоборудовать производственные мощности своего завода для получения светильного газа из «масла и дерева». Как следствие, именно из-за нехватки средств компании пришлось отказаться и от прокладки трубопровода под Лиговским каналом, и от запланированной газификации Васильевского острова.
В 1854 году Правление приняло решение о полном отказе от проведения работ по наружному освещению и переключилось на внутреннее освещение зданий, а в последующем – на установку газовых плит и водонагревателей. И даже закончившаяся в 1856 году Крымская война, возобновление поставок угля из Великобритании и очередной экономический подъем не заставили изменить это решение.
Таким образом, значительная часть рынка фактически освобождалась «Обществом освещения газом Санкт-Петербурга», которое вскоре стали называть просто «Обществом 1835 года», или «Первым газовым обществом».
Почему первым? Потому что вскоре появились второе и третье.